VIAJES FOTOS Y COMIDA DE BERNARDO SABISKY
Por: Bernardo Sabisky
En una medida histórica que podría alterar el panorama de la distribución hotelera en Europa, más de 900 empresas hoteleras han adherido a la demanda colectiva contra el gigante de las reservas online, Booking.com. Impulsada por la Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (CEHAT), esta acción busca cuestionar las cláusulas impuestas por la plataforma de reservas, en especial las que restringen la competencia, en un proceso legal que podría sentar un precedente en la industria turística.
¿Qué está en juego en esta demanda colectiva?
El caso, que se encuentra en una fase crítica en los tribunales de los Países Bajos, tiene su origen en las cláusulas de «mejor precio» impuestas por Booking a los hoteles afiliados, que, según los denunciantes, han favorecido una competencia desleal. En palabras de Jaime Concheiro, socio director del despacho CCS, que asesora a las empresas hoteleras, «la resolución que se espera para el 27 de septiembre podría ser clave para cambiar las reglas del juego».
La demanda tiene un doble objetivo: primero, obtener una compensación por los daños causados a las empresas hoteleras durante años de aplicación de estas cláusulas; y segundo, lograr una modificación del marco competitivo para que la relación entre hoteles y OTAs como Booking sea más equitativa.
La situación actual y las expectativas para septiembre
A finales de septiembre de 2025, el Tribunal de los Países Bajos publicará una resolución clave que podría marcar un hito en el litigio. Este fallo se basa en la interpretación de la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), que cuestiona las cláusulas restrictivas que Booking.com ha aplicado en sus contratos con los hoteles. Según los abogados de CEHAT, las cláusulas de «mejor precio» perjudican a los hoteleros, dado que les impiden ofrecer precios más bajos en otros canales de distribución, limitando la competencia y, en consecuencia, aumentando las comisiones que Booking cobra.
En Europa, estas comisiones han sido motivo de controversia, ya que alcanzan un promedio de cerca del 18%, frente al 8-9% en otros mercados como el estadounidense. La situación ha llevado a los hoteleros a buscar justicia, no solo para recuperar los daños económicos sufridos, sino también para regular mejor el mercado en el futuro.
¿Cómo afecta esta demanda a los hoteleros?
En España, la estrategia legal sigue un proceso diferente al de los Países Bajos. Mientras que en el país vecino la demanda se inició sin cuantificar los daños, en España la presentación de la pericial económica desde el inicio permitirá que el procedimiento avance más rápido una vez se acumule suficiente evidencia. Según Concheiro, se espera que la demanda en España se resuelva en un plazo de entre cinco y seis años, una vez que los hoteles empiecen a enviar los datos económicos requeridos, probablemente a finales de 2025.
A diferencia de las grandes cadenas hoteleras, muchas pequeñas y medianas empresas (pymes) han optado por ceder sus derechos a un fondo de litigación que se encargará de gestionar las demandas, lo que les permite evitar involucrarse directamente en el proceso judicial. Esta forma de actuar busca asegurar que incluso los hoteles más pequeños puedan hacer valer sus derechos sin asumir un riesgo financiero considerable.
El temor a represalias de Booking
Uno de los mayores temores entre los hoteleros es la posibilidad de represalias por parte de Booking.com, como la eliminación de sus establecimientos de la plataforma o el aumento de las comisiones. Sin embargo, Concheiro asegura que no se ha observado este tipo de comportamiento en procesos judiciales similares, como el que tuvo lugar en Alemania, donde 2.000 hoteles presentaron una demanda colectiva contra la OTA. Según los abogados, las represalias serían contraproducentes para Booking, ya que dañaría su imagen y podría atraer la atención de las autoridades europeas en un momento en que la empresa enfrenta regulaciones más estrictas bajo la Ley de Mercados Digitales (DMA).
Un futuro más equilibrado para la relación hotelera con Booking
En medio de este litigio, CEHAT y los abogados de CCS insisten en que no buscan la desaparición de Booking.com, sino una relación más justa entre los hoteles y la plataforma. «Booking es un socio clave para los hoteles, y seguirá siéndolo», explica Concheiro. Sin embargo, agrega que «durante años, la relación se ha inclinado a favor de la OTA, que ha explotado la situación para ganar grandes márgenes a costa de los hoteleros».
A medida que el proceso judicial avanza, se espera que más hoteles se sumen a la demanda, lo que podría fortalecer la posición de los demandantes y cambiar, finalmente, las condiciones de las comisiones que Booking impone a sus socios hoteleros. En este sentido, la acción colectiva no solo busca compensar los daños económicos, sino también lograr un mercado más equilibrado que beneficie a todas las partes involucradas.
Un cambio en el horizonte para la industria hotelera
El 27 de septiembre de 2025 podría ser un día crucial para la industria hotelera en Europa. La resolución del Tribunal de los Países Bajos podría ser el primer paso para modificar las condiciones comerciales que Booking.com ha impuesto a los hoteles durante años. Si la demanda tiene éxito, el fallo podría sentar un precedente para futuras acciones legales en otros países y reformar la forma en que las OTAs operan en Europa.
A medida que este proceso avanza, los hoteleros españoles, apoyados por CEHAT, se preparan para dar un paso más en su lucha por una relación más justa con las plataformas de reservas online. Sin dudas, el futuro de las OTAs y la distribución hotelera está a punto de cambiar.
