VIAJES FOTOS Y COMIDA DE BERNARDO SABISKY
Por: Bernardo Sabisky
El turismo en América Latina está atravesando una etapa de cambio que va bastante más allá de los rankings de visitantes. Los flujos de turismo en América Latina 2025, según los últimos datos difundidos por la Organización Mundial del Turismo, revelan un fenómeno más amplio: la región está dejando atrás su condición de destino emergente para convertirse en un mercado turístico cada vez más competitivo y estratégico.
Durante mucho tiempo, el análisis del turismo latinoamericano giró alrededor de una idea repetida casi como un mantra: el enorme potencial de la región. Se hablaba de biodiversidad, de patrimonio cultural, de ciudades vibrantes, de gastronomía, de playas espectaculares. Ese diagnóstico no estaba equivocado. Pero lo que empieza a verse ahora es otra cosa, una transformación en la forma en que los países organizan su industria turística, invierten en infraestructura, construyen conectividad aérea y posicionan su imagen frente al mundo.
En ese nuevo escenario, los números adquieren un significado distinto. No son solamente una medición del éxito de un destino, sino una señal de cómo se está reorganizando la competencia turística dentro de la región.
México, el hub turístico dominante del continente
Con 45 millones de visitantes internacionales, México continúa ocupando el primer lugar dentro del turismo latinoamericano con una ventaja considerable sobre el resto de los países de la región. La diferencia es tan marcada que el volumen de turistas que recibe supera ampliamente al de cualquier otro destino latinoamericano, una posición que suele explicarse por una combinación de infraestructura turística consolidada, fuerte conectividad aérea con América del Norte y destinos globalmente conocidos como Cancún o la Riviera Maya.
Sin embargo, esta cifra también plantea una paradoja que con frecuencia aparece en las conversaciones dentro de la industria turística. Resulta llamativo que el país mantenga niveles tan altos de turismo internacional en un contexto donde la inseguridad vinculada al narcotráfico continúa ocupando un lugar central en el debate público y en la cobertura mediática internacional.
La explicación más habitual dentro del sector apunta a que los principales polos turísticos operan como circuitos relativamente separados de las zonas más afectadas por la violencia, con infraestructura, logística y seguridad orientadas específicamente al visitante internacional. En otras palabras, el turismo se concentra en territorios muy definidos donde el viajero percibe una experiencia distinta de la realidad que domina el debate político del país. Aun así, la contradicción sigue siendo evidente y, para muchos analistas, constituye uno de los aspectos más singulares del mapa turístico latinoamericano.
El Caribe y el modelo turístico más eficiente
Mientras México domina por volumen, el Caribe ha logrado consolidar un modelo turístico basado en la eficiencia. En ese contexto, República Dominicana, con 11,7 millones de visitantes internacionales, aparece con frecuencia como uno de los ejemplos más claros de cómo una estrategia turística coherente puede transformar la economía de un país.
El desarrollo del sector turístico dominicano no fue un proceso improvisado, sino el resultado de una combinación sostenida de políticas orientadas a ampliar la conectividad aérea, atraer inversión hotelera y mantener una promoción internacional constante. A lo largo de los años, el país logró posicionarse de manera muy clara dentro del mercado global como un destino de sol y playa orientado al turismo vacacional, una propuesta simple pero efectiva que resulta fácilmente identificable para el viajero internacional.
Actualmente no existen estadísticas públicas comparables que permitan medir con exactitud la eficiencia del modelo turístico entre países latinoamericanos, pero dentro del sector el caso dominicano suele citarse como uno de los ejemplos más consistentes de crecimiento sostenido.
Colombia y el crecimiento más disruptivo de la región
Si el liderazgo mexicano parece consolidado y el modelo caribeño muestra estabilidad, el crecimiento de Colombia representa probablemente uno de los fenómenos más llamativos del turismo latinoamericano en los últimos años. Con 6,5 millones de visitantes internacionales, el país ya se ubica dentro del grupo de destinos más visitados de la región.
Lo interesante de este crecimiento es que no se apoya únicamente en el turismo de playa, como ocurre en muchos destinos latinoamericanos, sino en una estrategia que otorga un papel central a las ciudades. Cartagena, Medellín y Bogotá han logrado posicionarse como destinos culturales y urbanos capaces de atraer viajeros interesados en gastronomía, arquitectura, historia y experiencias locales.
Este proceso coincide además con un cambio gradual en la percepción internacional del país. Durante décadas, la imagen de Colombia estuvo marcada por problemas de seguridad que condicionaban el desarrollo turístico. En los últimos años, sin embargo, la narrativa internacional comenzó a desplazarse hacia temas como la innovación urbana, la cultura y el dinamismo social, una transformación que parece estar influyendo directamente en el crecimiento del turismo.
Brasil, el gigante turístico que todavía no despega
Dentro del panorama regional, Brasil ocupa una posición particular. Con 9,3 millones de turistas internacionales, el país recibe un volumen importante de visitantes, aunque la cifra resulta relativamente modesta si se considera la magnitud de su territorio, la diversidad de sus ecosistemas y el peso cultural de ciudades como Río de Janeiro o São Paulo.
Brasil cuenta con todos los elementos que suelen definir a un gran destino turístico global: playas reconocidas internacionalmente, selvas tropicales, patrimonio cultural, grandes centros urbanos y una identidad cultural fuerte. Sin embargo, varios factores han limitado históricamente el crecimiento más acelerado de su industria turística.
Entre ellos suele mencionarse la conectividad aérea internacional, especialmente con mercados lejanos, que sigue siendo más limitada que en otros destinos del continente. También aparece con frecuencia la cuestión de la promoción internacional, que a lo largo de los años ha tenido etapas de fuerte presencia global seguidas por períodos de menor visibilidad.
Muchos analistas coinciden en que, si Brasil logra fortalecer estos dos aspectos de manera sostenida, podría convertirse en uno de los destinos más competitivos del turismo mundial.
El crecimiento del turismo intrarregional
Otro fenómeno que comienza a modificar el mapa turístico latinoamericano es el aumento del turismo entre países de la propia región. Cada vez más viajeros latinoamericanos optan por explorar destinos cercanos, una tendencia impulsada por factores como el costo de los vuelos, la mejora gradual de la conectividad aérea regional y el interés creciente por descubrir culturas vecinas.
Este tipo de viajes está beneficiando especialmente a destinos que históricamente recibían menos visitantes internacionales, entre ellos Paraguay, Uruguay o Guatemala, que empiezan a captar una parte del flujo turístico regional.
No existen estadísticas agregadas completas que permitan medir con precisión el crecimiento del turismo intrarregional en América Latina, pero diversos informes de la industria coinciden en señalar que se trata de una de las tendencias más dinámicas del mercado.
Una competencia turística regional cada vez más intensa
El turismo latinoamericano ya no se define solamente por la belleza de sus destinos naturales o por su riqueza cultural. Hoy la competencia entre países se desarrolla también en terrenos estratégicos como la conectividad aérea, la atracción de inversiones hoteleras, la calidad de la infraestructura turística y la capacidad de construir una marca país reconocible a nivel global.
En ese contexto, el turismo comienza a consolidarse como una industria estratégica para muchas economías de la región, no solo por su capacidad de generar empleo y divisas, sino también por el papel que desempeña en la proyección internacional de los países.
Los tres factores que explican el nuevo mapa turístico
Al observar los destinos que muestran mayor dinamismo dentro del turismo latinoamericano, aparecen tres variables que se repiten con bastante claridad.
La primera es la conectividad aérea, ya que la disponibilidad de vuelos directos sigue siendo uno de los factores más determinantes para el crecimiento turístico de cualquier destino. La segunda es el posicionamiento claro del destino, es decir, la capacidad de comunicar de forma sencilla qué tipo de experiencia ofrece un país al viajero internacional. La tercera es la inversión sostenida en infraestructura, promoción y servicios turísticos, un elemento que suele marcar la diferencia entre los destinos que crecen de forma constante y aquellos que experimentan avances más irregulares.
Los desafíos del crecimiento turístico
A pesar del dinamismo que muestra la industria, el crecimiento turístico también plantea debates relevantes dentro de la región. Algunos economistas advierten que una dependencia excesiva del turismo puede volver a las economías más vulnerables frente a crisis internacionales o cambios abruptos en los patrones de viaje.
Al mismo tiempo, el aumento del número de visitantes puede generar presión sobre ciertas ciudades y ecosistemas naturales si el desarrollo turístico no se acompaña con políticas de planificación y sostenibilidad adecuadas.
Estas discusiones comienzan a ocupar un lugar cada vez más importante dentro del debate global sobre el futuro del turismo.
América Latina ante una nueva etapa turística
Durante décadas, América Latina fue vista como una región con enorme potencial turístico pero todavía en proceso de consolidación. Los datos recientes sugieren que ese diagnóstico podría estar empezando a cambiar.
La combinación de diversidad cultural, riqueza natural y una industria turística cada vez más profesionalizada coloca a la región en una posición interesante dentro del mapa global del turismo. Si logra fortalecer su conectividad aérea, consolidar estrategias claras de posicionamiento y mantener inversiones sostenidas en infraestructura, América Latina podría convertirse en uno de los mercados turísticos más dinámicos del mundo en los próximos años.
Los flujos de turismo en América Latina durante 2025 reflejan una industria en plena transformación. México mantiene un liderazgo claro en volumen de visitantes, el Caribe perfecciona un modelo turístico altamente eficiente, Colombia emerge como uno de los crecimientos más disruptivos de la región y Brasil continúa representando un potencial turístico considerable que todavía no ha alcanzado su máximo desarrollo.
Al mismo tiempo, el turismo intrarregional comienza a ganar peso dentro del mercado y podría redefinir parte del mapa turístico latinoamericano en los próximos años.
El desafío para la región será sostener este crecimiento mediante estrategias consistentes, inversiones continuas y una planificación que permita equilibrar desarrollo económico con sostenibilidad. Si ese equilibrio se logra, América Latina podría consolidarse definitivamente como uno de los grandes polos del turismo internacional.
